Em oito de agosto de 1974, o presidente americano Richard Nixon, pressionado por seu envolvimento no Caso Watergate, renunciava ao cargo de mandatário da maior potência capitalista do mundo. O Watergate foi um episódio de escuta ilegal na sede do partido democrata por elementos ligados ao governo. Todo esse processo investigativo foi decorrente do trabalho de dois repórteres do jornal Washington Post, Bob Woodward e Carl Bernstein, que juntamente com os relatos de um informante, foram além na invasão do Edifício Watergate e denunciaram um esquema paradigmático de corrupção.
Durante a campanha presidencial de 1972, Nixon buscava sua reeleição e tinha como opositor a sua candidatura o senador democrata George McGovern. Foi durante essa campanha que se verificou o incidente na sede do Comitê Nacional Democrático. Durante a investigação oficial foram apreendidas fitas gravadas que demonstram o envolvimento do presidente com o Caso, através do seu conhecimento das operações ilegais contra a oposição.
É nesse contexto que o livro O Homem Secreto se forma. Bob Woodward, um dos jornalistas envolvidos na denúncia do caso, é quem o escreve, relatando os momentos em que se encontrava com seu informante, o Garganta Profunda. Além dos encontros, o autor também aborda os acontecimentos dentro da redação do jornal, a forma como procedia com sua investigação e seus sentimentos e inquietações a respeito do assunto. O livro é uma intensa viagem que durou 33 anos, desde o primeiro encontro de Woodward com Mark Felt – o famoso Garganta Profunda – na Casa Branca até o momento
Tudo começa em um encontro inesperado entre Woodward e Felt, nos corredores da Casa Branca. Os dois aguardavam sentados, quando Bob decide iniciar uma conversa. Felt mostra-se incomodado, mas dialoga e responde às suas perguntas. Ao final, trocam telefones – o que permite contato posterior e, de certa forma, o início das investigações para a denúncia do Caso Watergate. Nos encontros e diálogos que se seguiram foram impostas regras de cuidado, para não serem nunca percebidos, ou seguidos, ou investigados. A informação trocada entre os dois deveria permanecer entre os dois, mesmo porque Felt não queria ter sua identidade revelada. Dentre as combinações estavam o local de encontro e o horário, de madrugada numa garagem de subsolo; para emergências, um vaso colocado na sacada do apartamento; além de que, ao telefone, nenhuma identificação poderia haver, nem ligações muito corriqueiras. Para o trabalho jornalístico, nenhuma fonte deveria ser citada, nem características que levasse a alguma forma de identificação.
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